Der Name übersetzt sich als „Sumpf des königlichen Schatzes“, ein Verweis auf Legenden über verborgene Reichtümer und den ökologischen Reichtum, den Kolonialverwalter bereits in den 1920er Jahren erkannten. Niederländische Kanalingenieure leiteten im 17. Jahrhundert die nördlichen Zuflüsse des Kelani-Flusses durch diese Deltalebene und schufen ein Labyrinth aus Brackwasserkanälen, die heute das Rückgrat der Artenvielfalt des Reservats bilden.
1991 als Ramsar-Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung ausgewiesen, beherbergt Muthurajawela 194 dokumentierte Pflanzenarten und 209 Tierarten, darunter 40 Schmetterlingsarten und 102 Vogelarten. Über zwei Meter lange Bindenwarane patrouillieren an den Kanalufern. Purpurreiher, kleine Kormorane und Weißkehl-Eisvögel nisten im Dickicht der Mangroven. Das Sumpfgebiet fungiert als natürliches Filtersystem für die Negombo-Lagune, indem es Sedimente und landwirtschaftliche Abwässer auffängt, bevor diese den Indischen Ozean erreichen. Diese ökologische Dienstleistung, die jährlich Millionen von Rupien wert ist, erhält die kommerzielle Fischerei der Lagune aufrecht und schützt Binnensiedlungen vor Sturmfluten.
Das Muthurajawela Visitor Centre, 1996 unter der Zentralen Umweltbehörde gegründet, koordiniert Naturschutzpatrouillen und Bildungsprogramme. Flachbodenboote navigieren durch Kanäle, die teilweise nur drei Meter breit sind, und gleiten unter Kumbuk- und Mee-Bäumen hindurch, deren Wurzeln das Torfsubstrat verankern. Die Wassertiefe überschreitet während der Trockenzeit selten einen Meter und legt Jahrhunderte von verdichteter Vegetation frei. Reiseleiter, die in Sumpfökologie geschult sind, identifizieren Heilpflanzen – Gotu Kola, das die Ufer bedeckt, oder Weniwel-Ranken, die in ayurvedischen Rezepturen verwendet werden – und verfolgen die Bewegungen endemischer Arten wie des Sri-Lanka-Grautokos. Die Rolle des Sumpfes als Kohlenstoffsenke hat internationale Klimaforschungsteams angezogen; die Torfschichten speichern Kohlenstoff in Raten, die mit tropischen Regenwäldern vergleichbar sind, obwohl die Entwässerung für die urbane Expansion diese Kapazität bedroht.
Morgenlicht fällt in spitzen Winkeln durch das Blätterdach und beleuchtet Libellenschwärme sowie das schillernde Gefieder endemischer Bartvögel. Die Kanäle schlängeln sich an verlassenen Garnelenfarmen vorbei, deren bröckelnde Böschungen nun von Mangrovensetzlingen zurückerobert werden. Reiher schleichen durch die Untiefen. Fischer werfen ihre Netze von Einbäumen aus; ihre Technik ist seit Generationen unverändert. Das Sumpfgebiet bleibt eine Arbeitslandschaft, deren Erhaltung davon abhängt, den ökologischen Schutz mit der Lebensgrundlage der angrenzenden Gemeinden in Einklang zu bringen.
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